[꽃말합작] 동경과 연심은 한끗 차이

[꽃말합작_토로레_카렌]

5월 7일 사랑과존경

 

성의 안쪽에 위치한 서재는 사람들의 왕래가 적었지만 그에 비해 꽤나 잘 관리되고 있었다. 창가는 물론이고 낡은 책 역시 먼지 한 톨 자리 잡지 않았다. 종이 냄새가 짙게 풍겨오는 공간에서 햇볕이 제일 잘 드는 창가 쪽에 앉아, 독서에 열중하는 일상을 카렌은 꽤나 좋아했다.

 

“ 카렌 님, 대장님이 부르십니다. ”

 

그녀의 이름은 카렌. 타케다 군 내에서는 굉장히 특별한 존재였다. 유키무라와 사스케가 어릴 적부터 존재했으나 누구와도 가까이 지내는 법이 없었으며 항시 서재에 틀어박혀 있었기에 두 사람 역시 처음에는 그녀에 대해 아는 것이라곤 책을 좋아한다는 것뿐이었다. 일찍이 닌자로써 활동했던 사스케는 그녀가 그저 성에서 책만 읽는 것이 전부가 아니라는 것을 알았으나, 유키무라는 최근에 들어서야 그녀가 꽤나 군에서 이것저것 하는 일이 많다는 것을 깨달았다.

 

“ 그래? 알겠어. ”

 

카렌이 밖에 좀처럼 나오지 않는 이유에 대해서 수군거리는 말들은 많았다. 생긴 것과는 다르게 무섭다는 이야기부터 시작해서 대장님이 부를 시에만 밖에 나온다는 말까지. 전부 진실인지는 알 수 없으나 후자는 그럴 지도 모르겠다고 유키무라는 생각했다.

 

“ 카렌 님. ”

“ 왜? ”

“ 독서를 방해하는 것을 그다지 좋아하지 않으신다고 들었습니다만, 화내지 않으시는 겁니까? ”

 

유키무라를 쳐다보지도 않고 대답했던 카렌은 그제야 그에게 시선을 돌렸다. 그녀의 시선에 움찔했던 그였으나, 그는 이내 긴장한 채로 시선을 마주했다. 그러고보니 유키무라는 카렌의 마중 역할이 처음이었던가. 유키무라 이전에는 여러 가신들이 돌아가며 그녀를 부르고는 했지만 한 번 그 역할을 맡았던 자는 다시 카렌의 얼굴을 보는 걸 두려워했다. 서재에 아무도 가까이 하지 않는 이유 역시 아마 원인은 그녀일 터다.

 

카렌은 딱히 사람과의 관계가 서툴러서 생각과는 다르게 말이 헛나오는 종류의 인간은 아니었다. 그녀는 혼자 있는 시간을 소중히 여겼을 뿐이다. 자는 것을 방해 받는 이가 화를 내는 것과 같은 이치로, 혼자만의 시간을 즐기는 동안은 외부의 간섭을 받고 싶지 않았다.

 

“ 괜찮아, 신겐 님이 부르시는 거라면. ”

 

오갈 데 없는 카렌을 받아준 타케다 신겐은 그녀에게 있어서 은인이자 아버지였다. 그녀는 신겐을 곤란하지 않게 하는 선에서 얌전히 있었으나 자신의 눈에 거슬리는 사람이 있다면 가차없이 응징했다. 본인이 개의치 않는 것과는 별개로, 고독을 즐긴다는 점까지 포함하여 그녀가 타인과 어울리기 힘든 성격이라는 것은 틀림없었다.

 

부름에는 늘 착실히 나오긴 했지만 이대로 군에 제대로 녹아들지 못할 것을 염려한 타케다 신겐은 그녀를 불러내기 위해 하나둘씩 심부름을 시키기 시작했다. 한 군의 수장으로써 부하를 이유도 없이 지속적으로 불러내는 일은 다른 부하들에게 좋게 보여질 리가 없다. 하물며, 카렌은 여자였으니 이상한 오해를 불러일으킬 지도 모른다. 신겐은 카렌이 이상한 소문에 휘말리는 것을 원치 않았기에 ‘임무’라는 명목으로 그녀를 불러냈다. 예상치 못했던 것은 그녀의 수완이 꽤나 훌륭했다는 점이다.

 

“ 부르셨습니까, 신겐 님. ”

“ 왔느냐. ”

 

카렌이 한 쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙이자 곧 신겐은 고개를 들라 일렀고, 입을 열었다.

 

“ 카렌, 내가 네 얼굴을 보기가 참 어렵구나. 밖에는 자주 나가고 있는 게냐? ”

“ 노력하고 있습니다. ”

 

신겐은 한껏 꾸짖어야하나 고민하다가 이내 말을 삼켰다. 한두 살 먹은 애도 아니고 이제는 자신이 어떻게 할 수 있는 부분이 아니었다. 그렇게도 밖을 싫어하면서도 그의 부름에는 한 달음에 달려오는 그녀였다. 카렌이 노력하고 있다는 것은 그 역시 잘 알고 있다.

 

“ 내가 너를 부른 이유는 잘 알고 있겠지. ”

“ 네. 슬슬 약초가 떨어져갈 시기죠. 곧 채비하겠습니다. ”

 

뛰어난 능력으로 어느 새, 군 내의 보급품의 보충, 비용 절감, 치료와 약재 구비 등을 담당하게 되었다. 누구보다도 효율적으로 가장 최적의 효과를 내놓았기에 이제는 이를 다른 이에게 맡기는 것은 불가능했다. 다만, 한 달치 계획 및 차선책까지 모두 작성하여 던져주고는 다시 서재에 틀어박혀버린다는 것이 참 그녀다웠지만 말이다.

 

“ 오늘부터는 유키무라가 함께할 것이다. 카렌, 어떻느냐? ”

“ 따르겠습니다. ”

 

신겐은 항상 카렌의 대답이 긍정이라는 것을 알면서도 그녀의 의사를 물었다. 대장의 명령을 거역할 부하가 어디에 있겠냐만은 그는 카렌의 의견을 존중하고 싶었다.

 

“ 유키무라. ”

“ 소인이 말입니까? ”

“ 못 하겠느냐? ”

 

그동안 싫은 소리를 들으면서도 꿋꿋이 카렌에게 따라붙은 것은 사스케였다. 그 정도의 신경줄이 아니고서야 그녀의 곁에 있기란 어렵다는 소리였다. 하지만 이번에는 무슨 결단이라도 한 것인지 신겐은 카렌의 옆에 유키무라를 붙였다. 유키무라가 싫은 건 아닐 테지만 그렇다고 그녀가 결코 좋아할 만한 인간상은 아니었다.

 

“ 아닙니다! ”

“ 그럼 둘 다 조심히 다녀오도록. ”

 

유키무라가 대답을 내놓자 신겐은 만족스러운 미소를 띠었고 카렌은 별말 없이 방을 빠져나왔다.

 

“ 유키무라, 준비는 됐어? ”

 

짐을 실을 수레와 말, 그리고 조금의 먹거리와 물을 구비하자, 두 사람은 바로 떠났다. 카렌은 말을 탈 줄 몰랐기에 짐과 함께 수레에 올랐고, 당연히 유키무라는 말을 모는 쪽이었다. 시장의 위치는 그 역시 알고 있었기 때문에 그가 말을 몬다고 하여 전혀 문제가 될 것이 없었다.

 

카렌의 동선(動線)은 항상 똑같았다. 처음에는 시장에 가서 필요한 물품을 사고 돌아오는 길에 숲을 통과하면서 약초를 따오는 것이 전부였다. 대량 구매를 하므로 대개는 상인들이 성으로 납품하러 오지만 그 외에도 이것저것 추가로 주문할 것이 생길까 확인하는 것까지 그녀가 맡은 일이었기에 직접 움직이는 것이었다. 그래서 그 결과, 그녀가 외출을 할 때면 항상 밖에서 며칠이 지나고서야 돌아올 수 있었다.

 

“ 여, 여기 사람이 벌에 쏘였어요! ”

 

시장을 돌아보고 숙소로 돌아가려던 차에 웅성거리는 소리가 들려왔다. 의원을 찾는 목소리에 카렌은 당장 소란스러움이 일고 있는 근원지로 달려갔다. 고급스러워 보이는 옷을 잘 차려 입은 웬 사내가 한쪽 팔을 붙잡고 신음하고 있었다. 이야기를 듣고 보니, 아이들이 장난을 치다가 벌집을 건드렸는데, 하필 그 근처에 서있었던 그가 그들을 감싸다가 쏘인 모양이었다.

 

“ 긁지 말고 가만히 있어. ”

 

꿀을 발라 붓기와 통증을 가라앉힌 후, 바로 옆에서 약초를 빻아 발라준 카렌은 그에게 몇 가지 주의사항을 알려주었다.

 

“ 당신은…! ”

“ 유키무라, 아는 사이야? ”

 

그러나 그의 대답보다 치료를 받은 장본인이 더 빨랐다.

 

“ 예전에 한 번 도움 받은 적이 있습니다. 이름을 댈 정도의 사람은 아닙니다. ”

 

카렌은 그가 이름을 밝히고 싶지 않다는 의사를 내비친 것을 알아채고 더는 묻지 않았다. 정체불명의 인간이 타케다 군의 영토에 들어와 있는 것은 몹시 께름칙할 수 있었으나 유키무라가 이상한 표정을 짓기는 했어도 다른 반응을 보이지 않았으니 별 거 아니겠거니 그녀는 곧 신경을 껐다.

 

“ 성함을 여쭈어도 괜찮겠습니까? ”

“ 이름을 댈 만한 자는 아닙니다. ”

“ 이런… 죄송합니다. 그런 의미가 아니었습니다만. 다음에 뵐 때에는 꼭 대답해주십시오. ”

 

상대의 대답을 똑같이 돌려준 카렌의 모습에 그는 미안한 표정을 지으며 자리를 떴다. 카렌은 그의 뒷모습을 보며 생각에 잠겨 있던 유키무라를 깨우고 숙소로 돌아갔다. 기껏 방을 따로 잡았더니 그녀를 보호해야 한다며 본인의 방에 들어가지 않고 굳이 그녀의 방 앞에서 불편하게 자겠다는 그를 카렌은 말리지 않았다.

 

하루 종일 말을 몰고, 짐을 들고, 카렌의 문 앞에서 거의 밤을 샜던 탓일까 유키무라는 카렌이 약초를 뜯는 새에 잠시 나무에 기대어 앉아있다가 깜빡 잠이 들어버렸다. 정신을 차리고보니 벌써 밤이었고 옆에는 카렌이 모닥불을 피워 놓은 채, 책을 읽고 있었다.

 

여기까지와서도 책을 읽다니 정말 책을 좋아하는 구나 감탄하고 있었던 차에 그는 퍼뜩 정신이 들어 벌떡 일어나 소리쳤다. 유키무라가 일어나면서 떨어진 천은 아마 카렌이 덮어주었던 것일 터다.

 

“ 카렌 님, 송구합니다! 이 유키무라, 임무 도중에 잠이 들다니 무슨 불찰인지…! ”

“ 아, 일어났어? 몸은 어때? ”

“ 걱정 없습니다! 지금 당장이라도 움직일 수 있습니다! ”

“ 그럼 됐고. ”

 

사실 그는 고작 피로하다 하여 졸음에 빠질 정도로 나약한 정신을 가진 이가 아니었다. 정신론으로 모든 것을 이겨내는 남자가 바로 사나다 유키무라가 아니던가. 카렌은 그가 먹을 음식에 그도 모르게 수면을 강제로 촉진시키는 성분이 들었을 것으로 추정하는 약초를 함께 넣었다. 아파도 아프다고 말하지 않는 이가 그이지만 생각보다 멀쩡해 보이는 것으로 보아, 피로회복에도 좋은 모양이라고 기억해 두기로 했다.

 

“ 얼른 성으로 돌아가야…! ”

“ 하루 정도야 늦는 건 괜찮겠지. 그것보다 조용히 해. 밤중에 숲에서 고성방가(高聲放歌)라니, 죽고 싶어? ”

“ 하지만…! ”

“ 밤에는 산짐승들이 내려오니까 시야가 제대로 확보가 되지 않은 상태에서 움직이는 건 자살행위야. 바로 지금처럼. ”

 

카렌이 그에게 주의를 주자 마자 두 사람의 곁에는 곰이 나타났다. 그러나 날카로운 발톱을 드러내며 잔뜩 흥분한 곰을 본 유키무라가 자세를 잡자, 곧 카렌이 그를 제지하고는 앞에 섰다.

 

“ 카렌 님! ”

 

유키무라의 외침에도 그녀는 곰에게 다가갔다. 그리고는 손을 내미는 게 아닌가.

 

“ 괜찮아. 저 녀석은 너를 해치러 여기에 온 게 아냐. 놀라게 했다면 미안해. ”

 

곰은 잠시 탐색하는 듯싶더니 고개를 숙였고 카렌이 머리를 살짝 쓰다듬어주자 어두운 숲으로 사라져버렸다.

 

“ 말이 통하는 겁니까? ”

“ 그럴 리가 없잖아. 예전에 저 녀석의 새끼를 구해준 적이 있어. 곰은 영리해. 아마 자기를 해치지 않을 거란 확신이 들어서 물러간 거겠지. ”

“ 도리를 아는 녀석이라는 겁니까. ”

“ 동물은 사람과는 달리 은혜를 알 거든. ”

 

카렌은 아까의 소동으로 더 이상 독서할 기분이 들지 않았는지 책을 덮어버렸다. 그러자 유키무라가 그녀에게 물었다.

 

“ 그 책은…? ”

“ 산 거야. 보자기에 싸서 가져왔으니 너는 못 봤을 수도 있겠네. ”

“ 카렌 님은… 정말 책을 좋아하시는 것처럼 보입니다. ”

“ 좋아해, 실제로. ”

 

항상 무표정을 고수하던 카렌의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 아까 곰을 마주할 때와 똑같은 미소였다. 그러자 유키무라는 순간 심장 한 켠이 간질간질한 느낌이 들어 손을 가슴에 올려보았지만 어딘가 아픈 느낌은 아니었다.

 

“ 카렌 님도…입니까? ”

“ 뭐가? ”

“ 카렌 님도 익숙해진다면 거리를 허락해주시는 겁니까? ”

“ ……글쎄, 난 동물이 아닌데. ”

 

아까의 미소는 어디로 갔는지 카렌은 어느 새 무표정으로 돌아와 있었다. 아니, 오히려 기분이 조금 좋지 않아보였다. 유키무라는 본인이 실수했음을 느끼고 사과를 하려했지만 카렌은 작게 한숨을 내쉬고는 이만 자라며 고개를 돌려버렸다. 그 뒤부터 두 사람 사이에 대화는 없었다.

 

 

 

* *

돌아오고 나서도 카렌의 서재는 불이 꺼질 기미가 보이지 않았다. 원래라면 해가 지면 바로 잠에 드는 그녀였건만 최근 들어서는 무언가에 열중하고 있었던 모양인지 시종(신겐을 제외한 병사들에게 차가울 뿐이지, 여자아이들은 카렌을 좋아하고 동경했다)들이 제발 식사 좀 해달라며 문을 두드리는 것을 목격한 것이 한 두 번이 아니었다. 그녀는 생각보다 타케다 군에서 군사가 아님에도 그에 비슷한 일들을 하고 있다는 것을 유키무라는 근래에 겨우 알게 되었다.

 

“ 카렌 님은 생각보다 많은 일을 하시지 않은가. ”

“ 그걸 이제야 알았어? ”

“ 사스케. ”

“ 타케다 군에는 없어서는 안 될 보이지 않는 책략가, 같은 느낌이지. 이미 타국에는 그렇게 알려진 모양이야. ”

“ 군 안에서조차 마주치기 힘드신 분인데, 대체 어떻게…? ”

“ 소문이란 건 어떤 것에도 구애 받지 않으니까 말이지~. ”

 

유키무라는 타국의 사람도 아는 것을 제가 그동안 모르고 있었다는 것에 조금 기분이 이상해졌다. 잘 모르는 사람이었고 대화를 몇 번 나누어 본 적도 없었지만 카렌의 존재조차 모르고 있었던 것은 아니었다. 왜 이렇게 답답한 기분이 들까.

 

“ 사스케, 이 답답함은 대체 뭘까. ”

“ 응? ”

“ 나는 카렌 님이 지금까지 무엇을 하시는 지 조차 몰랐어. ”

 

사스케는 유키무라를 한동안 쳐다보다가 씨익 웃더니 말했다.

 

“ 직접 부딪히면서 알아보는 게 어때? 카렌 님의 곁에서 일을 돕다가 원인을 알게 될 지도 모르잖아. 의원 못지 않은 지식을 가지고 있으니, 몸에 이상이 있으면 봐주실 테고. ”

“ 그런가! 고맙다, 사스케! ”

 

그는 고민하다가 곧 제 식견이 좁은 탓에 그런 것이라 결론을 내렸고, 바로 카렌에게 달려갔다.

 

“ 내일 아침, 일찍 이쪽으로 오겠습니다! ”

“ 뭐? 왜? ”

“ 며칠 전, 대장님께서 소인에게 부여해주신 임무는 카렌 님의 일을 돕는 것이었습니다. 하지만 소인이 부족하여, 지금 카렌 님께서 혼자 도맡아 하고 계십니다. 이를 이제야 깨달은 것이 부끄러울 따름입니다. ”

“ 아니, 이건 네가 할 일이…. ”

“ 카렌 님의 일은 끝나지 않았으니, 저의 역할 또한 끝나지 않았습니다. 그럼, 잘 부탁드립니다! ”

“ ……. ”

 

카렌은 파이팅 넘치는 유키무라의 생기 있는 얼굴을 보고는 이마를 짚었다. 사스케 녀석 짓인가. 그녀는 오히려 일은 혼자 하는 게 편했다. 전에 잠든 것에 대해 죄책감을 가진 모양인데 약을 넣었다는 것을 말해준다는 게 깜빡했다. 아니, 사실 말할 필요성을 못 느낀 것에 가까웠지만.

 

유키무라는 이야기한대로 꼭두새벽부터 카렌이 머무르는 서재로 모습을 드러냈다. 그녀는 하는 수 없이 그를 데리고 작업에 착수했고, 누구와 함께 일하는 법이 없었던 카렌의 모습을 보고 병사들은 자신들의 눈을 의심하지 않을 수 없었다.

 

“ 호오. ”

“ 대장님의 의도대로 된 것 같네요. ”

 

유키무라를 통해서 카렌을 밖으로 이끌어내려 의도를 하긴 했으나 이렇게 벌써 결과가 나올 줄이야. 신겐은 흡족한 미소를 지었다.